Такой язык программирования как PHP давно обрел колоссальную популярность. Сейчас уже редко встретить сайт на perl или asp. И, наверно, из-за этого многие пишут различные скрипты не под сайт. Это всякиого рода утилиты, парсеры, спаммеры.

В общем-то известно, что php работает медленней, чем тот же самый perl. Но мало кто пишет какие-либо ресурсоемкие скрипты, требующие значительной затраты времени. Но везде бывают исключения.

В большинстве случаев это программы, которые обращаются к серверам и ждут ответа, а это уже не мили и не микросекунды. И в таких случаях сильно сокращает время выполнение алгоритма в несколько потоков.

Я сам недавно столкнулся с такой проблемой - выполнения скрипта занимало часы! Поэтому пришлось искать методы оптимизации и ускорения работы алгоритма. Следующие ссылки мне очень помогли в этом, надеюсь помогут и другим:

http://complisting.ru/2008/02/29/est-li-mnogopotochnost-v-php/
http://www.stableversion.com/node/3

PS скрипт, который обращался к серверу, стал работать в среднем в 7-10 раз быстрее, что очень даже неплохо.